في هذا الكتاب اشتغل الباحثان المرموقان في حقل الإسلاميات، باتريشيا كرون ومارتن هيندز، على تتبع تطور مفهوم "الخلافة" في الوسط السني، وفي الإجابة عن تساؤل إن كانت الخلافة موقعا سياسيا فقط أم تمثل مرجعية دينية أيضا، الأمر الذي أضفى عليها نزعة قداسة. وعلى مدى تداخل الديني بالسياسي في موقع "الخلافة" وتنامي ذلك التداخل مع توالي العصور الإسلامية من عصر الخلافة الأول مرورا بالعصر الأموي ثم العباسي، الأمر الذي وصل في مراحل تاريخية إلى حد اعتبار أن رأس السلطة هو "خليفة الله" الذي يعمل ويُقرر بتفويض إلهي ـ في تقارب ملحوظ مع فكرة الإمامة المعصومة في الوسط الشيعي ـ وما نتج عن ذلك من صراع مع علماء الشريعة الرافضين لهيمنة السلطة السياسية على مرجعية الحكم الشرعي.