تأتي أحداث "ناراياما" على شكل مجموعة من الأغاني، يوهمنا الكاتب بأنه لم يقم سوى بجمعها من أجل إعادة منهجية لمجتمع كامل، عبر الإيحاءات التي تتضمنها تلك الأغاني، وهذا ما يُفسر العنوان الأصلي الذي حاول أن يكون علمياً، دراسة في أغاني ناراياما.
تدور أحداث القصة في مجتمع مغلق تبخل عليه الأرض بالقوت فيلجأ إلى سن قوانينه وأخلاقه الخاصة والملائمة لندرة الغذاء، فيبدو المبدأ الأخلاقي قاسياً بل متوحشاً للوهلة الأولى، لكنه يتضمن أعلى مراتب الفصيلة إلى جانب البشاعة.
تلوح فكرة البوذية الأساسية وهي عقيدة "الكارما" التي تقول بأن "الأفعال تتبع صاحبها وتصنعه" في مصير شخصيات "ناراياما" وخصوصاً مصير ماتا - يان وأو رنْ: الأول، بأنانيته، والثانية، بتفانيها وإنكار ذاتها؛ الأول، تلتهمه الطيور السوداء، والثانية، تغطيها الثلوج مثل زهرة لوتس بيضاء في أرض ناراياما المقدسة.