يزداد الاهتمام بمعرفة الماضي يوماً بعد يوم . وبخاصية ذلك الماضي البعيد الذي لانعرفه إلا من خلال المكتشفات الأثرية التي تتم على أيدي علماء ختصين نسميهم حالياً علماء آثار . إلا أن الأمر لم يكن كذلك قبل أكثر من قرنين من الزمن . فقد كان البحث عن آثار الماضي عمل المغامرين والباحثين عن المال أو الشهرة ورجال الاستخبارات والدبلوماسيين والضباط ورجال الأعمال الطاحين إلى السلطة والمجد ، وتم الكشف عن العديد من المواقع الأثرية بمحض المصادفة أحياناً . وتحول البحث عن الماضي وآثاره إلى علم قائم بذاته له قواعده وأصوله العلمية مع بداية القرن العشرين ، وبرز فيه العديد من الباحثين ذوي الأصول والجنسيات المختلفة الذين يعود إليهم الفضل في الكشف عن الكثير من المدن والمواقع القديمة التي كانت عواصم لمالك وامبراطوريات ، أو مراكز اشعاع حضاري ، وبخاصة في منطقة المشرق العربي سنحاول فيما يلي تقديم لمحة موجزة عن أشهر أولئك المساهمين في الكشف عن آثار الماضي ثم ننتقل إلى الحديث عن أشهر المدن والمواقع الأثرية في العالم.