الموضوع المطروح في هذا الكتاب هو "نظم القيم في الثقافة العربية الإسلامية" وهو ما عنى به الدكتور محمد عابد الجابري بـ"العقل الأخلاقي العربي" ومعنى العقل، كما أوضحه في مقدمة كتابه، في اللغة العربية وبالتالي في الفكر العربي يرتبط أساساً بالسلوك والأخلاق. يعني أن "العقل العربي" تحكمه النظرة المعيارية إلى الأشياء، بما في ذلك نظرته إلى العقل نفسه.
ويقصد الجابري بالنظرة المعيارية ذلك الاتجاه في التفكير الذي يبحث للأشياء عن مكامنها وموقعها في نظام القيم الذي يتخذه ذلك التفكير مرجعاً له ومرتكزاً. ومن هنا كان ذلك "الإجماع" في الثقافة العربية على اعتبار العقل أساساً للأخلاق.
