كان جون سيرل قد اقترح في كتابيه "أفعال الكلام Speech Acts" (1969) و"التعبير والمعنى Expression and Meaning" (1979) طريقة أصيلة وهامة لدراسة اللغة. ولكن كلا الكتابين يخفيان وراءهما فرضية مفادها أن فلسفة اللغة تقع في نهاية فرع فلسفة العقل، لأن أعمال الكلام هي أشكال من الفعل البشري ولا تمثل سوى مثل واحد لقدرة العقل على وصل الكائن البشري بالعالم.
يعالج هذا الكتاب تلك القدرات البيولوجية الأساسية، ويوفر الأسس الفلسفية لعملي سيرل السابق ذكرهما، وفيه ترتفع القصدية إلى مصاف الظواهر العقلية الحاسمة، ويشتمل تحليلها على نقاشات مستفيضة للإدراك والفعل والسببية والمعنى والإشارة. وفي كل من هذه الميادين يتمتع سيرل بوجهات نظر أصيلة. وهو ينهي كتابه بحل لمعضلة "العقل والجسد".