الحافظ الذهبي مؤرخ الإسلام العالمي الموسوعي، صنف في علم الجرح والتعديل، وتراجم الأعلام المحدثين، والتاريخ وغيرها . وكان يصنف في العلم الواحد أكثر من كتاب، فمن كتبه في التاريخ كتاب " العبر " رتبه على السنوات من السنة الأولى للهجرة إلى سنة 764 هجريا . فيبدأ بذكر أحداث السنة المذكورة ثم يذكر من مات فيها من الأعلام مترجما له بإيجاز مركزا على من كان محدثا منهم على شيوخه الذين روى عنهم، ذاكرا قول علماء الجرح والتعديل فيه أحيانا ألحق المحقق بكل مجلد فهرس السنوات وجعل في آخره فهرسا للأعلام