تناولت الدراسات المعاصرة مسألة الرمزية والتأويل في فكر ابن عربي مع بداية القرن العشرين وبخاصة في كتاب أبي العلا عفيفي، وهو أطروحته للدكتوراه التي صدرت في لندن باللغة الإنكليزية. وينطوي هذا الكتاب لأول مرة على أفكار حديثة حول هذه المسألة. تقوم مؤلفات ابن عربي في غالبيتها على الرمز، أما التأويل فيشغل حيزاً واسعاً من مشاهداته الصوفية، لكن المفارقة الكبرى التي تنم عنها «فلسفته» تكمن في أنه كالحنابلة وأهل الظاهر يتحاشى التفسير العقلاني الذي تبنته المعتزلة والفلاسفة. ومع ذلك فهو يفتح الباب على مصراعيه أمام التأويل المستند إلى «السماع الإلهي» أو المستمد من تجربته الصوفية الخاصة.


عمل بكري علاء الدين أستاذاً للفلسفة والتصوّف في جامعة دمشق كما درّس مادة الفكر العربي في المعهد الوطني للغات والحضارات الشرقية في باريس. وقد قام بتأليف العديد من المقالات نشرت في المجلات السورية وفي مجلة المعهد الفرنسي وغيرها، بالإضافة إلى تحقيق الكتب التراثية. كما شارك في العديد من الندوات الدولية التي تعالج مواضيع الفلسفة والتصوّف الإسلاميين.