وضع المؤلف كتابه هذا في القرن الرابع الهجري لتمييز الصوفية عن المتشبهين فابتدأ بتعريف التصوف والصوفية وبيان طبقاتهم وخصوصياتهم ومنزلتهم عند أهل العلم ... ثم وضع كتابا للأحوال والمقامات كل واحدة في باب، وكتابين في اتباع الصوفية للكتاب والسنة، وكتابا في مستنبطات الصوفية من النصوص، وآخر في الصحابة، وآخر في آدابهم في جميع شؤونهم، وكتابا في انفرادهم في مسائل لم يفهمها غيرهم وشرحها، وفي السماع الصوفي بين من أباحه وكرهه، والوجد، والمشكلات، والشطحات بيانها والكلام على بعض ما حكي عن البسطامي وغيره، وبابا في أغلاط المترسمين بالتصوف في الاكتساب والحلولية والنبوة والولاية وكثير غيرها.