ولد نيكوس كازانتزاكيس في مدينة هيراكليون في جزيرة كريت في 18 شباط عام 1883 وتوفي في 26 تشرين الأول عام 1957 عن عمر ناهز 74 عاماً.
خلال فترة دراسته في باريس، تأثر بالفيلسوف والشاعر الألماني نيتشة، الذي غير نظرته إلى الدين والحياة، تمرد على أفكاره ومعتقداته القديمة كلها، حتى تغيرت نظرته إلى الفن وأدرك أن دور الفن لا يقتصر على إضفاء صورة جميلة وخيالية للواقع والحياة، بل مهمته الحقيقية هي كشف الحقيقة حتى لو كانت قاسية ومدمرة.
رغم انتقاده الدائم للأديان إلا أنه لم يكن ينتقد رجال الدين كأفراد، وإنما ينتقد استخدام الدين كغطاء للتهرب من المسؤولية والعمل الفعال.
تعرضت بعض أعماله للرقابة، ومنع نشرها في بعض دول العالم، اعتبر كتاب الإغواء الأخير للمسيح الذي نشر في عام 1951 أكثر إثارة للجدل.
في 28 حزيران عام 1975 منح جائزة لينين للسلام في مدينة فيينا، ترشخ في عام 1958 لجائزة نوبل لكنه خسرها بفارق صوت واحد في التصويت، حيث حصل عليها البير كامو.