عرّفت منظمة الأغذية الزراعية الدولية مفهوم التنمية الزراعية المستدامة عام 1988 بأنها: «إدارة وصيانة الموارد الطبيعية الأساسية بحيث تضمن المؤسسات والتقنيات المتطلباتِ الإنسانية الحالية والمستقبلية… والزراعة في معظم الدول النامية هي الممول الرئيس للناتج القومي المحلي فيها، وبالتالي المجال الرئيس للعمالة وللدخل والحياة لسكانها الذين يتزايدون بنسب نمو مرتفعة. وانطلاقاً من ذلك فإنّ المحافظة على القطاع الزراعي في الدول النامية وعلى الموارد الأساسية لمكوناته واستدامتها للأجيال القادمة تعتبر أمراً بديهياً لهذه الدول.