لتاريخ الحضارات التي ظهرت في العصور القديمة طابع مؤثر . فقد تفتّحت من المدنيات المسكونية البدائية حضارات مختلفة أخذت بالتطور والتكامل إلى أن ازدهرت وزالت الواحدة تلو الأخرى . وقد أسهمت كل منها في نماء التراث البشري المشترك . ومن جهة أخرى ، فالحضارات الكبرى التي نشأت واستشرى أمرها ضمّت في كينونتها ممالك ودولاً تعايشت معاً وتفاعلت على فترات من تطورها . وهكذا بدا العالم القديم وكأن قوة خفية تحركه وتدفعه من حيث لا يدري نحو وحدة تتجدد دهراً بعد دهر . فالحضارات تتعاقب وتتهاوى بعد أن تحاول كل منها أن ترفع درجة أعلى من سابقتها ، صخرة الوحدة التي آل إليها أمرها فترة من الدهر . ولا تلبث الصخرة أن تهوي إلى الأرض محطّمة كل شيء في انهيارها المدوي .