كيف كان يفسّر استعمال العنف تجاه المسلمين ويسوّغ في إسلام العصر الوسيط؟ وما الدّور الذي اضطلع به عقاب الدولة في رسم الخط الفاصل بين المجالين الخاص والعام؟ وما الاستراتيجيات المتّبعة للتصدي للمعاناة الناجمة عن العقاب؟ أسئلةٌ تلقى إجاباتها في دراسة كريستيان لانغ المعمّقة لظاهرة العقاب، الإلهي منه والبشري، في المجتمع الإسلامي في ما بين القرنين الحادي عشر والثالث عشر. فالكتاب يبحث في العلاقة بين الدولة والمجتمع في إقامة العدالة، ومواقف المسلمين من جهنم والعقوبات المنتظرة في الحياة الأخرى، والأبعاد الشرعية للعقاب– كيفية تسويغ الفقهاء المسلمين لمختلف أنماط الجزاء، أو تقييدهم لها، أو رفضهم لها رفضاً تاماً. إن المقاربة المتعددة المداخل المعرفية المتبنّاة في هذه الدراسة، التي تستند إلى تنوّع كبير في المصادر الفارسية والعربية، تسلّط الضوء على التفاعل بين النظرية والممارسة في الفقه الجنائي الإسلامي، وبين السلطة التنفيذية والمتخيل الديني للمجتمع الإسلامي في العصر الوسيط عموماً.