حين يقرر مجتمع لنفسه أهدافاً مستقبلية فإن صورة المستقبل لن تكون بالضرورة مطابقة لتلك الأهداف. فالأمر يتوقف على من اتخذ القرار باسم المجتمع. وما دام المستقبل ليس قدراً محتوماً فإنّه لا يمكن أن يكون صورة فريدة، بل أمام كل مجتمع احتمالات متعددة للمستقبل يتعين البحث عنها ومحاولة رسم المعالم الأساسية. وهذا يتطلب دراسة إمكانات المجتمع والتعرف إلى أساليب استخدام تلك الإمكانات.