يقدّم هذا الكتاب تحليلاً فلسفياً ﻠ "التباسات" الحضارة، من النواحي الدلالية والوظيفية بعد فشل تصنيفها تراتبياً، ويبيّن معناها، مظهراً على سبيل المثال كيف كان استعمالها نادراً في النصف الثاني من القرن الثامن عشر في فرنسا، إذ لم تكن تدلّ على مفهوم معيّن. ويبرز الكتاب في استعراضه لمختلف المفاهيم في هذا الشأن، كيف أصبحت الحضارة مصطلحاً رئيسياً يتعين على الفيلسوف أن يجعل معناه واستعمالاته محايدة فيما يتناوله المؤدلج بشكل عقائدي ويستخدمه لأهداف معيارية تقييمية.