منذ ثلاثة عقود، عرّف ستيفن كينغ القراء على رولاند ديشاين المسيطر والغامض رولاند شخصية لا تُنسى بسهولة. رجل منعزل ذهب في رحلة ساحرة إلى عالم الخير والشر. اختار العيش في عالمه الخالي من أي لطف. يلاحق رولاند الرجل ذا الرداء الأسود، ويلتقي امرأة جذابة تدعى أليس، وتنشأ صداقة بينه وبين فتى من نيويورك يدعى جابك. عالم غريب يجول فيه رولاند وأصدقاؤه، يجعل من قراءة هذه الرواية متعة لا تنسى.
هذه الرواية الرجل المسلَّح هي الجزء الأول من سلسلة برج الظلام الملحمية تُعرّف القراء على أحد أقوى أبطال ستيفن كينغ الغامضين رولاند بن جلعاد: آخر الرجال المسلحين.
في التمهيد الذي يتصدر الرواية يقول ستيفن مخاطباً القارئ: ... عندما رجعتُ إلى الجزء الأول، الذي تُمسكه بين يديك الآن، ظهرت أمامي ثلاث حقائق واضحة. الأولى هي أن الرجل المسلَّح كَتبه شاب يافع، وأنه يعاني من كل أصناف المشاكل التي يعاني منها كتاب شاب يافع. الحقيقة الثانية هي أنه يحتوي على عدد كبير من الأخطاء والبدايات الخاطئة، بالأخص في ضوء الأجزاء التي تلته. والحقيقة الثالثة هي أنه حتى لا يشبه الأجزاء اللاحقة – كانت قراءته صعبة بصراحة. غالباً ما كنتُ أجد نفسي مضطراً إلى الاعتذار عن كل ذلك، وإبلاغ الآخرين أنهم إذا ثابَروا، سيجدون القصة قد وجدت نفسها حقاً في الأبواب الثلاثة. في نقطة ما من الرجل المسلَّح، يُوصف رولاند كأنه من صنف الرجال الذي سيقوِّم الصور في غرف الفنادق الغربية. أنا من هذا الصنف شخصياً، وهذا هو هدف كل عمليات إعادة الكتابة تلك إلى حد ما: تقويم الصور، تنظيف الأرضيات، فرك المراحيض. أجريتُ عدداً كبيراً من الأعمال المنزلية خلال عملية التنقيح هذه، وتسنّت لي الفرصة أن أفعل ما يريد أن يفعله أي كاتب برواية منتهية لكنها لا تزال بحاجة إلى صقل نهائي...، ويختتم كينغ بالقول: ... أردت أن أروي حكاية غرائب. فإذا وجدت نفسك تقع في حبّ برج الظلام، حتى ولو قليلاً، سأعتبر أنني أنجزت مهمتي، التي بدأت في العام 1970 وانتهت إلى حد كبير في العام 2003. لكن رولاند سيكون أول مَن يشير لك أن هكذا فترة زمنية طويلة لا تعني الكثير أبداً. في الواقع، عندما يسعى المرء وراء برج الظلام، سيصبح الوقت بلا أهمية على الإطلاق.
يبقى أن نشير، أن (سلسلة برج الظلام) تتألف من ثمانية أجزاء، انتهى من تأليفها ستيفن كينغ في العام 2009. ستصدر في نسختها العربية من الدار العربية للعلوم ناشرون، وهذا الكتاب هو الجزء الأول منها.
