يرصد الكتاب تاريخ البحر الأبيض المتوسط٬ بدلًا من أن يكون تاريخًا للجزر المحيطة به٬ وبشكل أخص٬ إنه تاريخ الشعب الذي اجتاز البحر٬ وعاش على القرب من شواطئه وفي الموانئ والجزر.

كما يتناول الكتاب المسار الذي صار بموجبه المتوسط بدرجات متفاوتة مندمجًا في مجال تجاري وثقافي وحتى (تحت الحكم الروماني) سياسي واحد٬ وكيف أن فترات الاندماج هذه انتهت أحيانا بتفكك عنيف٬ سواء عن طريق الحروب أو عن طريق الطاعون.