في هذا الكتاب، يتناول الجابري بالدراسة مفهوم المثقف ويجد أن لا وجود لمرجعية لهذا المفهوم في الثقافة العربية: فيحاول بناء تلك المرجعية عن طريق التأصيل الثقافي للمفاهيم الحديثة. ويتطرق المؤلف الى مواضيع: المثقفين في القرون الوسطى الاوروبية، وسلطة العلم العربي في اوروبا، وظهور المثقفين في الاسلام واجيال المثقفين في الاسلام، ثم ينتهي الى نتيجة وهي ضرورة اعادة كتابة التاريخ العربي