لا يمكن القول إن إخوان الصفاء يملكون نظرية نقدية، بل إن لديهم تصوراً نقدياً، إن التصور هو استدلال بنائي، وهو الصورة المنظمة التي تتخذها المبادئ العقلية، ويظهر على مرحلتين متكاملتين: فالمرحلة الأولى تظهر في التوصيف وما يحمله من معايشة تتطور وتنمو بفاعلية العقل الفلسفي؛ لتتحول في المرحلة الثانية إلى تصورات يُعبر عنها بجملة من القضايا.
فالتصور النقدي عند إخوان الصفاء ليس إلا تجريداً عقلياً للتجربة الشعرية في عموميتها وارتباطها وتناقضاتها.