لقد ترك العثمانيون معلومات تاريخية هائلة، بينها ما يتصل بالبلاد العربية، لا سيما الولايات العراقية، في وثائق فريدة وشديدة الأهمية. غير أنّ معظمها ظل بعيدًا من اهتمام الباحثين، حتى الأتراك أنفسهم، نظرًا إلى صعوبة اللغة العثمانية. والقسم الأكبر من هذه الوثائق محفوظ في دائرة الأرشيف العثماني في إستانبول، ويُقدّر بنحو مئة وخمسين مليون وثيقة.

هذا الكتاب يوظف قسمًا من تلك الحقائق لتتبّع تاريخ الولايات العراقية منذ انضمامها إلى الحكم العثماني حتى منتصف القرن التاسع عشر. وقد تطلّب العمل جهدًا وصبرًا في قراءة الوثائق والبحث فيها. وكانت الغاية تقديم خدمة علمية للباحثين الذين يصعب عليهم الوصول إليها. وقد سعى المؤلف إلى عرض الحقائق بموضوعية كاملة، بعيدًا من الانحياز، مع يقينه أن بعض ما تكشفه الوثائق قد لا يروق لكثرٍ، غير أن وجودها في الأرشيف يجعلها قابلة للنشر مرّات عدّة.