في ستوكهولم ، الشرطة في حالة من الصدمة بعدما تم العثور على أم فيليبينية وطفليها مقتولين بوحشية ، علامات الاستفهام كثيرة : كيف يمكن لخادمة متواضعة أن تقطن في مثل هذا المنزل الفخم ولماذا يعيش والد الطفلين ، السويدي ، بمعزل عن العالم الخارجي ؟ ومن هو الرجل الغامض الذي يتردد على الأسرة ويؤمن احتياجاتها ؟
تولى المفوض كوني شوبيرغ التحقيق في الجريمة ، لكنه لم يحرز تقدماً ملموساً مع فريقه الذي يعاني أساساً من المشاكل : ينس ساندين يتعافى بصعوبة من أزمة قلبية ، وبترا ويستمان تلاحق رجلاً استغلها ، اما إينار إريكسون فهو غائب تماماً عن الساحة . سيكتشف شوبيرغ أن مفتاح اللغز يكمن ربما في إحساس الذنب الذي ينهش أبطال هذه الرواية حتى الرمق الأخير بدءاً منه هو نفسه .
هكذا يسعى المحققون إلى حل لغز جريمة كان دافعها الأول الانتقام الذي يرتد في نهاية المطاف على صاحبه ، لتكتمل بذلك حلقة الذنب المفرغة التي تدور فيها شخصيات الرواية .