الوقت الآن منتصف الليل وثلاثون دقيقة. استيقظت وسط الجذع المجوف، على ضفة الغانج. تمطت ونظرت نحو البيت الكبير المضاء: الطعام. نهضت، ابتسمت، بدل الارتماء في الغانج توجهت صوب الأنوار. الحمقى الآخرون بكالكوتا كانوا قد حلوا بالمكان. ينامون بعضهم قرب بعض أمام البوابة الصغيرة في انتظار بقايا الطعام التي ستوزع عليهم فور جمع الصحون.
فجأة قصد نائب القنصل سيدة شابة كانت تقف وحيدة في الصالة الثمانية وتتابع الرقص. قبلت الرقص معه بعجلة تفضح حرجها وتأثرها في الوقت ذاته.
