يفترض عنوان الكتاب الحالي ان النفس الحديثة تعاني من ازمة، وينطلق المؤلف تود سلون – أستاذ علم النفس الارشادي – عبر فصوله المختلفة ليتفقد طبيعة هذه الازمة وابعادها ومستوياتها. حياة تالفة عبارة موحية استعارها سلون من تيودور ادورنو (1937- 1969) لتعبر عن نمط الحياة الذي اقام تلك الازمة، مضطلع بعد ذلك بمهمة الكشف عن الأبنية النفسية الضارة التي شكلها النظام الحداثي الرأسمالي مدعوما بأيديولوجيا القهر والاستغلال المادي الاستهلاكي.