المحرك الأول لهذا الكتاب هو الحياة العارية، أي حياة المنبوذ التي يمكن انتزاعها ولا يمكن التضحية بها، هي التي أردنا بيان وظيفتها الأساسية في السياسة الحديثة. صورة غامضة للقانون الروماني القديم حيث الحياة الإنسانية متضمنة في النظام القضائي في شكل استبعادها وحسب (أي في إمكان انتزاعها دون عقاب)، تعطي على هذا النحو المفتاح الذي يمكن بفضله، ليس للنصوص المقدسة للسيادة وحسب ولكن بشكل أعم للقوانين ذاتها التي للسلطة السياسية، أن تكشف ألغازها.