يعرّف هذا الكتاب بشخصية الشيخ «محمد البشير النيفر» (1306-1394هـ/ 1889-1974م) مبرزًا جوانب من حياته العامّة والعلميّة؛ حررها الشيخ بنفسه ضمن مخطوطاته المحفوظة بمكتبة العائلة تتصل بالسنوات التي سبقت وواكبت حصول تونس على الاستقلال السياسي مع ما صاحب ذلك من تحوّلات داخلية وعربية.

ترجع أهميّة هذه النصوص المنتقاة إلى عدة اعتبارات أولها: أنها مُسْـتَـقاةٌ من وثائق تمثّل الجزء الأهم من مذكراته التي لم تُنشر منها إلا أجزاء قليلة تتعلق بتاريخ أسرته. من جهة ثانية تكتسي هذه المُنْتَقيات أهمية خاصة لاشتمالها على مراسلات بين الشيخ والمسؤولين السياسيين في تونس المعاصرة بما تكشفه المراسلات من خلفية فكرية ورؤية تصورية وما تستدعيانه من تعبيرات ومواقف سياسية لدى المتراسلين. من جهة ثالثة فقد تركز الاختيار على النصوص ذات الصلة بعلاقة الشيخ بالزعيم «الحبيب بورقيبة» (1321-1424 هـ/ 1903-2000 م) الذي تربطه به علاقات لم يقع التعاطي معها بصورة كافية ودقيقة. 

تكشف جملة هذه النصوص، خاصة تلك المتعلقة بالمرحلة التي سبقت إعلان الجمهورية في 25 جويلية 1957، عن مرحلة مفصليّة من تاريخ تونس المعاصر في ارتباطها بمجالين متمايزين من مجالات الشأن العام: الدولة الجديدة وسياساتها من جهة ومكانة المؤسسة الزيتونية ومآلات الشأن الديني من جهة أخرى. 

إنها الإعلان عن انتهاء عصر المشروعية الدينية مرجعًا للدولة وقيام تمفصل جديد بين الديني والسياسي مبدؤه دولنة الدين.