يعتمد دايفد باوتشر آراء أبرز المفكّرين في الفلسفة الغربية لتعقّب تاريخ النظرية السياسية في العلاقات الدولية. ويتحرّى الكاتب المفاهيم السائدة في كلّ عصر، مقدّماً تفسيراً موضوعياً بديلاً للسبل التي أدرك فيها المفكرون الأكثر تأثيراً في التقليد الغربي العلاقات بين المجتمعات، والأمم، والدول.
وتمحور مبدأه التنظيمي حول الفكرة القائلة بأنّ الفلاسفة الكبار كانوا يبحثون عن معايير لسلوك الدولة مرتبطة بنظرياتٍ مختلفة، استُخدمت لأغراض تبريرية، وتقويمية، وتوجيهية. ويجادل الكاتب بأنّ مفكرين كباراً بدءاً من ثيوسيديدس وصولاً إلى ماركس قد صاغوا تلك المعايير وطبّقوها لتفسير النظام الدولي المتغيّر
