يسرد ريلكه في هذا الكتاب على لسان شاب دنماركي يدُعى"مالتا" تقارير يومية مرعبة وساحرة، حين يقحمه بين المصابين بالجذام والمقعدين ليسافر بعدئذٍ بالقلوب فاتحاً باب التأملات حول الحب والموت والخوف والعلاقة الشائكة بين الإنسان والرب. الانتقالات المفاجئة من بيئة إلى أخرى مع تنوّع الشخصيات تشترط على القارئ أن يكون مستعداً للمغامرة وهو يقرأ كتاباً نثرياً لا مثيل له في النثر الألماني.