يتناول هذا الكتاب سير أعلام دمشق من علماء وأعيان كانوا في القرن الثاني عشر الهجري، الحافل بمشاهير الرجال ومتنوع الأحداث الجديرة بالتأمل، ومظاهر حياة وظاهرات اجتماعية تستلزم الدراسة والبحث والترجمة لأعلامها بطريقة جديدة، وبزيادات على الكتب والأعمال السابقة.

يبتدي الكتاب كل ترجمة بإثبات مولد صاحبها ووفاته بالتاريخين الهجري والميلادي، ويفتتح الترجمة بأهم صفة لصاحبها لتكون عنواناً له، ثم يذكر اسم المترجم له وسلسلة آبائه إن وجدت، ويشير إلى أصل أسرته إن عُرِف، ويفصل بنسبه إن كان منسوباً ما يتوافر من مراجع، ويذكر للعلماء مذاهبهم وللصوفية طرقهم، ويتعرض لشيوخ المترجم له فيعددهم، ويذكر للمترجم له ما قرأه عليه من مشاهيرهم، ويختار من أشعار الشعراء منهم ما يعطي فكرة عنهم.

يذكر الكتاب تاريخ وفاة العلم باليوم ومكان الصلاة عليه ومثواه، وما ورد في رثائه من الشعر، ويستقصي المصادر والمراجع المعتمدة، قديماً وحديثاً، أصليها وفرعيها، ويلحق بها الحواشي اللازمة لتجيئ بعدها الوثائق المطلوبة.

يذيل الكتاب بشروح الكلمات الغريبة والمصطلحات المستعملة المحتاجة إلى الإيضاح، ويهتم بالوثائق والنصوص، ويعطي صورة شاملة للمترجمين من النواحي العلمية والاجتماعية والحضارية.