جرت أحداث رواية "الجبل السحري" قبيل تشوب الحرب الحرب العالمية الأولى، واتصفت بالعمق والتكامل والخصوبة الأسطورية.
بطلها شاب مهندس غادر مسقط رأسه هامبورغ ليقوم بزيارة إلى قريبه الضابط المقيم في مصحٍ شهير قرب من مدينة دافوس على جبال الألب السويسرية، هناك يتعرّف على إمرأة قرغيزية وعلى نساء ورجال كثيرين آخرين يقطنون المصح للعلاج تحت إشراف أطباء وممرضات من أنواع غريبة شاذة لا تسعى إلى شفاء المرضى بل إلى إطالة بقائهم تحت سيطرتها.
وفي المصح العجيب تتفاعل نفس الشاب مع نفوس الآخرين، وتتداخل أفكاره البسيطة مع ما يحملون في أدمغتهم من تعقيدات وتصوف وتدين، وتجري الصراعات من أجل الحياة على قمة هذا الجبل الجليدي ويلعب الموت دوراً يشبه دور الثلوج المتراكمة معظم شهور السنة، وتنشأ علاقات وعداوات فكرية وفلسفية تدور غالباً حلو الصراع بين الروح والجسد، وبين الواقع والخيال، وبين السلم والحرب وبين الإستبداد والتحرر، فيزداد الشاب شراسة وعناداً في مقاومة المرض والحب والأطباء المشعوذين هناك، فحتى المرأة التي أحبها تعود بصبحة أحد النبلاء الأثرياء وتَقْتل في نفس العاشق الأمل في الحب كوسيلة للنجاة.
ويقوم بعدد من المغامرات الخطيرة سيراً على الأقدام في مرتفعات الجبل، ثم يعود ليرى أن الزمن متوقف عن الجريان وأنه ما زال في البداية وأن الماضي تحول إلى حاضر ومستقبل، فيقرر الإشتراك في الحرب دفاعاً عن وطنه، لأنه وحده فوق كل التفاهات والعواطف الكاذبة.
شخوص رواية "الجبل السحري" كلهم أبطال ولا يشبه أحدهم الآخر في أي شيء، ولذا فإن العلاقات فيما بينهم صعبة ومعقدة ومتعددة الجوانب، وقد سرد الكاتب الأحداث التي جرت بأسلوب سلس مشوق، ونجح في سبر أغوار النفس الإنسانية حتى أعمق أعماقها.
توماس مان واحدٌ من أهم روائيي القرن العشرين الألمان والأوروبيين على الإطلاق، عاصر القيصر وليم الثاني، والجمهورية الألمانية الليبرالية، ثم الحكم النازي، وبعده تقسيم ألمانيا، ووّجه من خلال أدبه الرفيع نقداً لاذعاً ومنصفاً إلى هذه العصور جميعها، وقد حصل على جائزة نوبل للآداب عن روايتي "الجبل السحري" و"بودن بروك" في العام 1929.