ما الذي يُشكِّل هويتنا كبشر؟ لا بُدَّ للثقافة أن تلعب دوراً في ذلك، ولكن ما حجم هذا الدور؟ هل تُشكِّل الثقافة وحدها المصدر الذي نستمدُ منه هويتنا؟ يدَّعي بعض النقاد أنّ الطبيعة البشرية هي أساس الثقافة في حين يرى آخرون أنّ الثقافة هي الأساس الذي ترتكز عليه الهوية البشرية، تدَّعي كاثرين بيلسي أنَّ ثمة تفسيراً علائقياً دقيقاً لما يشكِّل هوية الإنسان، وبقيامها بذلك فإنها تضع نصب أعيننا نظرية جديدة ومهمة للثقافة.
يشرح كتاب "الثقافة والواقع" بلغته الواضحة والصريحة آراء بعض المنظِّرين المُحدّثين مثل جان - فرانسوا ليوتار وجوديث بتلر وسلافوي جيجك، واهتمامهم بأعمال كانط وهيغل المبكرة، ليتم التوصل إلى فهم أفضل لما يشكِّل الطبيعة البشرية.
ومن خلال طرحه لبعض الأمثلة من السينما والفن والنثر والشعر، يُعَدُّ كتاب "الثقافة والواقع" من الكتب الضرورية لأولئك الذين يعملون في مجال النقد الثقافي أو يدرسون اللغة الإنكليزية والدراسات الثقافية ودراسات السينما وتاريخ الفن.
كاثرين بيلسي: كاتبة وناقدة أدبية بريطانية عملت رئيسة لمركز نظرية الثقافة والنقد في جامعة كارديف من عام 1988 إلى عام 2003، من أهم كتبها Critical Practice الذي صدر عام 1980، ويُعَدُّ من أهم النصوص ما بعد البنيوية لإقتراحه اتجاهات جديدة للدراسات الأدبية، ارتبط اسم بيلسي بالإبداعات التي ظهرت في نظرية النقد والأدب.