نُشر الكتاب، لأول مرة، بشكل متسلسل في مجلة "The Outlook" في عام 1900، وهو السيرة الذاتية لأحد أكثر الشخصيات إثارة للجدل في التاريخ الأمريكي، بوكر ت. واشنطن. يروي العمل صعود واشنطن من عبد في مزرعة تبغ بفيرجينيا إلى فترة رئاسته الطويلة لمعهد توسكيجي الشهير في ألاباما.كان بوكر ت. واشنطن فعالاً في المساعدة على إنشاء مدارس متخصصة في التدريب المهني للأقليات من أجل النهوض بمكانتهم في المجتمع من خلال اكتساب مهارات قابلة للتسويق. كانت رسالة واشنطن واحدة من خطوات تقدم الأمريكيين الأفارقة عبر التمكين الاقتصادي لأنه، على حد تعبيره، "الفرد الذي يستطيع أن يفعل شيئًا ينتظره العالم منه، في النهاية، سيشق طريقه بغض النظر عن عرقه".أضافت اسهاماته في التمكين الذاتي قوة دراماتيكية إلى الكفاح من أجل المساواة العرقية وسيُذكر إلى الأبد في سجلات التاريخ الأمريكي.