هو ليف برونشتاين، وقد ولد لأبوين يهوديّين في أوكرانيا عام 1879، انضمّ إلى إِحدى الجمعيّات الثوريّة المعارضة للنظام القيصريّ.
اعتقل وسجن ونفي إِلى سيبيريا، ثمّ فرّ إلى خارج روسيا وسمّى نفسه (تروتسكي)، التحق بجماعة الماركسيّين الذين كانوا يصدرون صحيفة (الشرارة) في لندن: لينين وبليخانوف وغيرهما، وانضمّ إلى الحزب الإشتراكيّ الروسيّ، وكان محطّ ثقة لينين وإِعجابه.
انتخب عضواً في اللجنة المركزيّة للحزب البلشفيّ، وبعد انتصار الثورة شغل منصب وزير الحربيّة ورئيس المجلس العسكريّ الثوريّ في جمهوريّة روسيا السوفيتيّة، وأسّس الجيش الأحمر، وكان أكثر القادة البلاشفة شعبيّة بعد لينين، وبعد موت لينين احتدم الصراع بينه وبين ستالين الّذي عزله من كلّ مناصبه ونفاه وجرّده من جنسيّته.
وفي عام 1936 انتقل تروتسكي للإِقامة في المكسيك، حيث واصل الكتابة والنضال ضدّ الستالينيّة، حكم عليه ستالين بالإِعدام غيابيّاً بتهمة الخيانة العظمى، واغتيل ابنه في باريس، وتعرّض هو لمحاولة اغتيال فاشلة، وفي عام 1940، اغتيل تروتسكي في منزله على يد أحد عملاء ستالين، ودفن في مكسيكو سيتي.