هل كون المسرح على امتداد نحو 150 عاماً من بداياته مع مارون نقاش (1848) هوية خاصة به، هل عندنا مشرح عربي يختلف عن المسرح الإنكليزي أو الياباني، أو الأمريكي، أو الإفريقي؟
بول شاوول في كتابه هذا يفتح على أوسع مدى باب النقاش النقدي حول المسرح العربي الحديث، من خلال تاريخ وآراء نظرية، وأعمال نقدية تطبيقية وضعها الشاعر خلال سنوات من تتبع الظاهرة المسرحية العربية، والمساهمة فيها كناقد مميز أسس لنفسه منهجاً.
في الشق النظري، يعالج شاوول قضايا المشرح الواقع، اللغة الفضاء المسرحى الحديث، التشويق والتغريب، الممثل والنص، المسرح ووسائل الاتصال الجماهيرية الصحافة والنقد المسرحي التغطية في المشرح ووسائل والنصوص المسرحية، الإيقاع المسرحي، المشاهد المسرحي، وفي الشق التطبيقي من الكتاب نجد معالجات نقدية وآراء في عروض مسرحية عربية عديدة.
أهمية هذا الكتاب أنه يوازن بين الدراسات والشعارات النظرية وتبلغ نحو ثلاثين وبين تناول العروض المسرحية وتبلغ حوالي 170 عملاً مسرحياً عربياً.