كان الأميركيون والأوروبيون يفخرون بمواقفهم المستنيرة من التسامح الديني والتفاهم، على الرغم من أن الجميع كانوا يعرفون أن ‏تاريخ الغرب قد تميَّز بالعداء الديني الشديد والعنف، بما في ذلك تلك الحلقات الدموية كالحروب الصليبية وحروب الأديان.‏‎ ‎يتراءى إلى الذهن أن شمال أوروبا عادةً ما يكون بُقعة هادئة من التسامح المثالي والوئام، وهو كذلك في معظم الأوقات، ومع ذلك فقد ‏مرَّت تلك المنطقة بموجات من المشاعر المعادية للمسلمين. وفي فنلندا، البلد الذي أعرفه جيدًا، لم تُعتمد أيّ قيود تشريعية ضد الزي ‏الديني إلا أن التمييز في العمل ضد النساء اللائي يرتدين الحجاب الإسلامي هو من الشكاوى الشائعة.‏‎ ‎في الولايات المتحدة، كما في أوروبا، فإن أكبر عددٍ من الأحداث المثيرة للقلق لها علاقة بالإسلام. لا يوجد أي اقتراح لحظر البرقع، ‏إلا أن الحجاب قد تسبَّب في حوادث متفرّقة.