وأنا، مثلما تعرفونني، أكره الماء، ولا أحبّ أن أرى وبري مبلّلاً ولا أحبّ السباحة. فما بالكم أن يكون ذلك وسط الجرذان.
تشبّث أحدها بي وجرّني نحو الأسفل. ابتلعتُ قليلاً من ذلك السائل الفظيع الذي سقطتُ وسطه والذي شعرتُ بأنّ ماءَه شديد الملوحة، على العكس من مياه النهر الذي غصتُ فيه للمرّة الأولى. تخبّطتُ وأحدث ذلك تناثر الكثير من الرذاذ. وقد حالفني الحظّ في أنّ الجرذان كانت أقلّ قدرة على خوض المعركة في المياه بالفاعلية نفسها التي تخوضها على الأرض اليابسة.
وإذ رفضتُ الاستسلام للهزيمة بسهولة، رفستُ بقوائمي بقوّة في حين كانت أنيابها قد انغرزت في كتفي وظهري.
تلوّنت المياه من حولي بلونٍ ورديٍّ غامق من جرّاء دماء الجرذان التي قتلتُها ولكن أيضاً بسبب الدم الذي سال من جروحي.
بكلّ صراحة، لا أتمنى أن أراكم في الموقف الذي وجدتُ نفسي فيه، وأنا أغوص في المياه الباردة والمالحة، محاطةً بالمئات من الجرذان الشرسة التي تجيد السباحة على نحوٍ أفضل منكم.
ولكي أبثّ الخوف في قلوبها، مؤتُ بقوّة من دون أن أحصل على نتيجة حاسمة لذلك. فالمواء، كما تعلمون جيّداً، هو مسألة نبرة الصوت: فإذا ما ماء أحدنا من دون اقتناع، ينكشف ذلك في الحال. والصرخة التي تُظهِرُ بعض الهشاشة لا تُثير الرعب بل على العكس تماماً، يكون لها تأثيرٌ عكسي.
من دون أن أكون انهزاميةً، لم أرَ كيف يمكنني النجاة من هذه المواجهة، وإذ أدركتُ أنني سأموتُ لا محالةً، قرّرتُ أن أجعل الجرذان تدفع ثمناً غالياً لقاء قضائها عليّ. عضّ جرذٌ قائمتي وآلمني أشدّ إيلامٍ. وغرز آخر أنيابه في ذيلي، في حين خدش ثالثٌ ظهري. صَعُبَ عليّ أن أحمي نفسي لأنّ عددها كان كبيراً جدّاً. أمسك بي جرذٌ آخر بقائمته ذات الأصابع المفصلية الأربع وأبقى رأسي تحت سطح الماء.