يمثل كتاب حياة يسوع مرحلة من الطريق التي اجتازها فكر هيجل بين عام 1790 و1800 ، فقد كتبه في العام 1795 ، مكانت صياغته واقعة تحت التأثير المباشر لكتاب كانط عن الدين .
اهتمامات هيجل هنا خلقية وليست تاريخية . والمهمة التي انتدب نفسه لها سبق أن حددها كانط بقوله انه يمكن اجراء التجربة التالية : لنتفحص الوحي ، بما هو مذهب تاريخي ، بطريقة مجزأة ، فلا نتناول منه سوى المفاهيم الخلقية ، ولنر اذا كان سيقودنا ، بهذه الطريقة الى مذهب عقلي خاالص للدين .
في " حياة يسوع " يسعى هيجل الى أن يظهر ، بمثل عيني ، الصراع بين دين خالص ، هو مذهب يسوع ، وبين دين وضعي متحجر في شكلية صارمة ، دين خارجي تماما ، هو الدين اليهودي ، والى أن يؤكد السيادة الخلقية للشخص بالنسبة الى كل ناموس يربد أن يفرض نفسه عليه من الخارج ، وهذه هي مهمة هيجل في كتابه .