نشأ نلسون في البحر، وعاش فيه، وبين أمواجه مات، عاصر في حياته أحداثاً مثيرة، ولم يكن أقلها انتصار الثورة الأميركية، ثم انتصار الثورة الافرنسية، وما... تبع ذلك من صراعات دولية شاملة.

خاض نلسون معارك كثيرة ربح أكثرها، غير أن أعظم معركة خاضها الأميرال نلسون كانت معركة "الأطرف الأغر"، تلك المعركة التي خلدها الإنكليز حين أطلقوا اسمها على ساحة من أجمل ساحات العاصمة البريطانية "لندن" حيث ينتصب تمثال نلسون فوق نصب تذكاري شامخ يطول الضباب ارتفاعاً.

لقد تميز نلسون بمجموعة من الفضائل الحربية التي أهلته لبلوغ أهدافه وتحقيق انتصاراته، ولعل من أبرز فضائله البحث الدائم عن المعركة والإمساك أبداً بالمباغتة، والإصرار على انتزاع النصر، فضلاً عن الكفاءة القيادية العالية في التخطيط للمعركة وإدارتها. وكان يدعم تلك الفضائل قدرة نلسون على اكتساب ثقة مرؤوسه ومحبتهم وإخلاصهم في طاعته، على أن ذلك لا يمنع من القول بأن طريق نلسون لم تكن خالية من الأشواك، فقد كانت انتصاراته سبباً في استثارة خصومة حاسديه، ومع هذا فإن أصداء انتصارات نلسون البحرية كانت تنعكس قوية على صفحة القارة الأوروبية، إن لم تكن على صفحة العالم بأسره.