أيقنت منذ اللحظة الأولى التي هبطت فيها بئر السبع، أنه لن يتيسر لي حل مشاكل العربان، وما أكثر مشاكلهم في هذه البلاد، ما لم أقف على عوائدهم. ولن أتمكن من إقامة قسطاس العدل بينهم إلا إذا درست طبائعهم. فشعرت أتسقط أخبارهم، وأستطلع آثارهم، وأبحث عن المألوف والمنكر في نظرهم. فلم أترك منزلاً من منازلهم إلا ونزلته، ولا شيخاً من مشايخهم إلا وسألته، ولا حادثة من حوادثهم إلا وستنطقتها. ومكثت على هذا النمط عامين أو يزيد جاداً في مهتمين إلى أن اجتمعت لديّ طائفة غير قليلة من أخبار القوم، وعوائدهم، وأصولهم، وفروعهم، وبطونهم، وأفخاذهم، وعددهم، ومنازلهم، ونسائهم، وطبائعهم، طرق تقاضيهم، ولغتهم، وأغانيهم، وتاريخهم، وحروبهم.
بيد أني ما كنت أحسب، وأنا أقوم بهذا العمل، أن هذه الأخبار والعوائد التي دونتها في مفكرتي لأرجع إليها في أعمالي الحكومية وعمد مسيس الحاجة فقط، ستخرج للناس في شكل كتاب، وما كنت لأجرؤ على ذلك لو لا مشيئة بعض الأصدقاء وفريق كبير من العربان أنفسهم. فلم أر بدأً من العمل بمشيئتهم.
وإني وإن كنت قد أسميت هذا الكتاب (القضاء بين البدو) بالنسبة إلى أن الغاية الأصلية من تدوينه كانت قضائية بحتة، إلا أنني رأيت، بعد إنعام النظر، أنه لن يستفاد منه الفائدة المنشودة إذا لم افرد فيه للعوائد والطبائع الأخرى فصولاً خاصة بها، ولا بدع فإنه لا يتيسر للمرء فهم طرق التقاضي المتبعة بين قوم من الأقوام ما لم يكن له إلمام بعوائد أولئك القوم وطبائعهم.
ولقد استعنت على عملي هذا بآراء الكثيرين من عقلاء البدو في هذه البلاد، كما أنني تصفحت، في سبيل إتقانه، كثيراً من الكتب الحديثة والأسفار القديمة كالعقد الفريد (لأبي عمر أحمد بن محمد بن عبد ربه الأندلسى)، وتاريخ الكامل (لابن الأثير) ودائرة المعارف (للمعلم بطرس البستاني) وتاريخ سينا (لنعوم بك شقير) وغيرها كثير.