في القرن الثامن عشر، أصبحت الحركات الإجتماعية وسيلة للسياسة الشعبية على مستوى العالم.

وبتحديد موقع الحركات الإجتماعية في التاريخ، يقدّم تشارلز تيلي رؤى ثريّة ومفاجئة في البحث حول أصول الحركات الإجتماعية المعاصرة وممارستها، وعلاقتها بالتحوّل الديمقراطي ومستقبلها المحتمل.

يقدّم هذا الكتاب إجابات مثيرة للجدل حول إبتكار وسائل الحركات الإجتماعية كمنظومة متكاملة ضمن أشكال العمل الجماعي والسياسي، فبعد أن كان الكثيرون منّا يظنون أنّ الحركات الإجتماعية كان منبتها أمريكا اللاتينية أو ربما الحركات المناهضة للعثمانيين في الشرق، يأتي تشارلز تيلي بجملة من التصنيفات الحادة محاولاً تقديم مقياس معياري للحركة الإجتماعية نشأت أصوله في الغرب تحديداً في بريطانيا العظمى، وتبلورت مكانة هذا الشكل من أشكال العمل الجماعي والسياسي عبر قرنين من الزمن انتقلت فيهما الحركة عبر القارات والمحيطات لتنتشر عبر العالم كله.

هذه التصنيفات والأحداث التاريخية متضمّنة في هذا الكتاب الذي يأتي تتويجاً لعمل تشارلز تيلي في مجال الحركات الإجتماعية منذ عام 1977.