يعتبر الاكتئاب من اكثر الظواهر النفسية انتشاراً، ونستطيع القول أن أي واحد منا قد يتملكه في وقت من الاوقات شعور بالحزن أو الضيق، او اننا نشعر احيانا باضطراب يمنعنا من ممارسة انشطة الحياة المعتادة كالعمل وتناول الطعام والنوم وزيارة الاصدقاء.. كل هذه العلامات هي في الغالب دلالة علي الاكتئاب النفسي، غير ان هناك خطأ شائعاً نقع فيه جميعاً حين نتوقع ان الشخص الذي يعاني من الاكتئاب لابد ان تبدو عليه علامات الحزن والاسى الشديد بصورة واضحة للجميع، وإذا لم يكن الامر كذلك فإن عامة الناس لا يدركون ان الشخص يعاني من الاكتئاب، وهذا الكلام ينطبق عليىالأطباء ايضاً، لأن الجميع يتوقع ان يكون المريض المكتئب في حالة من الحزن الواضح ، لكن الواقع ان مظهر الحزن وحده ليس دليلاً على الاكتئاب او مرادفاً لوجود هذا المرض في كل الاحيان، لكن الاكتئاب له مظاهر وعلامات اخرى سيتم تناولها بالتفصيل فيما بعد.