يضم هذا الكتاب مجموعة إجابات، قدّمتها نخبة من المؤرخين ‏العرب في ملتقى علمي (مؤتمر "مئة عام على الحرب العالمية الأولى: ‏مقاربات عربية" الذي عقده المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات ‏‏(بيروت، 20 – 22 شباط/فبراير 2015))، عن سؤال إشكالي: كيف ‏نُؤرخ لحدثٍ كبير ترك بصماته وآثاره السياسية والاجتماعية ‏والاقتصادية والثقافية في المنطقة العربية منذ قرن، ولمّا تزلْ، هو الحرب العالمية الأولى؟ فماذا أرّخت هذه النخبة؟ وكيف؟
جُمعت الإجابات المُقدّمة في مجلدين: الأول "الأسباب ‏والسياقات والتداعيات" (15 دراسة)؛ والثاني "مجتمعات البلدان العربية: ‏الأحوال والتحولات" (24 دراسة). يضم المجلد الأول، أي هذا الكتاب، دراسات ومقاربات تبحث في الخلفيات والخلافات الأوروبية المسببة لهذه ‏الحرب، خصوصًا على النفط العربي وسكك الحديد وأهمية المنطقة ‏العربية الجيوستراتيجية، مع تركيز بعض الدراسات على الدور ‏الاستعماري الأوروبي ومقاومته من المجتمعات العربية، انتقيت من ‏مشرق ومغرب لتعكس وجهات نظر هي في الأصل تعبير عن هموم ‏معرفية: هم معرفة المكان وخصوصيته. وكمنت خصوصية المكان ‏آنذاك في حالة التجاذب وطبيعتها بين قطبين: القطب العثماني مقدمًا ‏نفسه أو منظورًا إليه خلافة إسلامية، والقطب الأوروبي مقدمًا نفسه ‏محررًا أو منظورًا إليه احتلالًا واقعًا وقائمًا كما هي الحال في بلاد ‏المغاربة، أو مشروعًا احتلاليًا متوقعًا كما هي الحال في بلاد المشارقة.