ما هذا الكتاب بالغ الأصالة إلا بحث متواضع في التاريخ العام. ويمكن القول إنه أيضاً بحث في فلسفة التاريخ. إذ عبر المؤلف، بأسلوب عذب سهل المنال، العصور والقارات كي يقدم قراءة مدهشة ومثيرة عن صعود الإمبراطوريات واضمحلالها منذ عهد روما حتى إمبراطوريات الصين، مروراً بالإسلام والمغول، والهند المغولية. أما هذه القراءة الجريئة التي تضع في صميمها قضايا العنف والسلام، وتعارض بين مركز الإمبراطورية المسالم وأطرافها العنيفة، فمُستوحاة من فكر المنظر الكبير للدولة والإسلام في العصر الوسيط، إبن خلدون، الذي عاش في القرن الرابع عشر، ولا شك في أن هذا الفكر الشامل، الذي يضاهي فكر ماركس وتوكفيل أهمية، مع أنه وحده من بين تيارات الفكر لم يولد في الغرب، لا يُمثل خطاً أحمر بقدر تمثيله هيكل هذا النص الذي يجول بنا عبر العصور الإمبراطورية، وقصده كذلك أن يسجل ما ينطوي عليه عالمنا الديمقراطي، المتمخض عن الثورة الصناعية، من إستثنائي، وربما من العارض.