صدر لأول مرة عام (1349هــ/ 1930م)، في وقت عصيب عقب إنهيار الخلافة العثمانية، ورزوح معظم شعوب العالم الإسلامي تحت نير الإستعمار، محاولاً أن يجيب عن السؤال المرير ومعضلة المعضلات: لماذا تأخر المسلمون؟.

وفي إجابته عن ذلك السؤال المرير، يرجع شكيب أرسلان تأخر المسلمين إلى مجموعة من الآفات والرذائل الخُلُقية والنفسية الت حالت بهم، فقضت بتأخرهم وتخلفهم، كالكسل والجبن والبخل والخيانة وفقدان الحمية لنشر الدين وفساد الأخلاق واليأس والقنوط، ويضع المسلمين دوماً في مقابلة ومقارنة مع حال أجدادهم بالأمس، وحال الأوروبيين والأمريكيين واليابانيين اليوم، ويلحق بهذه الرذائل بعض الأسباب الفكرية كالجهل والعلم الناقص والجمود والجحود.

ملخصاً جوابه في أن المسلمين ينهضون بمثل ما نهض به غيرهم، وأن الواجب على المسلمين لينهضوا ويتقدموا ويعرجوا في مصاعد المجد، ويترقَّوا كما ترقّى غيرهم من الأمم؛ أن يجاهدوا بالمال والنفس.