لتاريخ الأدب الأثر البليغ في حياة الأمة. فإن المحافظة على اللغة وما فيها من ثمار العقل والقلب أحد الأساس التي يبني عليها الشعب وحدته ومجده وفخره. ... والمفكر أحمد حسن الزيات يسرد على هذه الصفحات تاريخ الأدب العربي ذاك الأدب الفني الراقي والذي كان له أبلغ الأثر في حياة العرب امتدت ظلاله إلى يومنا هذا.

وقد راعى المؤلف في هذا الموضوع علاقة تاريخ الأدب الوثيق بالتاريخ السياسي والاجتماعي في حياة العرب، لأن كليها لازم للآخر مؤثر فيه وممهد له. لذا فقد آثر أن يتبع في تقسيم تاريخ الأدب العربي إلى خمسة أعصر؛ على حسب ما نال الأمم العربية والإسلامية من التقلبات السياسية والاجتماعية وهي:

1-العصر الجاهلي ويبتدئ باستقلال العدنانيين عن اليمنيين في منتصف القرن الخامس للميلاد وينتهي بظهور الإسلام سنة 622م. 2-عصر صدور الإسلام والدولة الأموية؛ ويبتدئ مع الإسلام وينتهي بقيام الدولة العباسية سنة132هـ. 3-العصر العباسي، ومبدؤه قيام دولتهم ومنتهاه سقوط بغداد في أيدي التتار سنة 656هـ. 4-العصر التركي، ويبدئ بسقوط بغداد وينتهي عند النهضة الحديثة سنة 1220هـ. 5-العصر الحديث، ويبتدئ باستيلاء محمد علي على مصر ولا يزال.