في هذا العمل الأصيل، تقدم جين هاثاواي إعادة تقويم واسعة لآثار الحكم العثماني في البلاد العربية: مصر وسوريا الكبرى والعراق واليمن، وهو العمل الأول من نوعه من مدة أربعين عاماً (قبل صدور الكتاب سنة 2008).
وهي تتحدى المفاهيم العتيقة عن هذه المرحلة التي تصورها مرحلة فاسدة مهدت لصعود القومية العربية والدول الوطنية العربية في القرنين التاسع عشر والعشرين، وإن المؤلفة تعرض فترة من التغيرات الاجتماعية والثقافية والاقتصادية والسياسية الضخمة التي ساعدت في تكوين أسس المشرق الحديث اليوم، وقد استفادت بعمق من طيف واسع من المصادر الأساسية العربية والعثمانية، وبحثت الأحوال المتغيرة للنخبة السياسية ولنطاق أوسع من السكان التجار وأصحاب المحلات والفلاحين والبدو وعلماء الدين والنساء والأقليات الدينية والقومية التي سكنت في هذه المنطقة المتنوعة والمتقلبة.
باختصار ووضوح خليقين بأستاذة مبدعة، تقود المؤلفة القارئ بين كل المقاربات الرئيسة الحالية والمناقشات المحيطة بالمجتمع العربي في غضون هذه الفترة، وإن هذا الكتاب أكبر كثيراً من مجرد تاريخ سياسي عادي، إنه دراسة شاملة تقدم وجهة نظر جديدة كلياً عن الفترة والمنطقة عموماً.