بين النظام الإجتماعي وأشكال التواصل علاقةٌ وثيقة ومعقّدة، الكتابة والشفهيّة هما من هذه الأشكال القديمة الكبرى.
في هذا الكتاب يرصد عالم الأنثروبولوجيا الشهير جاك غودي، ويحلّل ويفسّر، الفروقات الواسعة بين المجتمعات التي عرفت الكتابة والقراءة والتي لم تعرفهما، وهو، من دون إطلاق الأحكام على المجتمعات، يبيّن الدور الذي أدّته الكتابةُ، بوصفها "تكنولوجيا فكريّة"، في تشكّل أنماط المجتمعات ومؤسساتها وفي توجيه مسارات مؤسساتها الدينية والسياسية والقانونية والبيروقراطية...

وإذ يستفيد المؤلف من كتابات ماكس فيبر المتصلة بالبناء الإجتماعي ومن كتابات فوكو في التاريخ وفلسفته، فإنه يجمع في كتابه هذا، على نحو فريد، بين البحث الأنثروبولوجي الميداني والتأويل الذي يستند إلى البقايا الأثرية المتعلقة بالأنظمة الإجتماعية في الشرق الأدنى وغرب أفريقيا المعاصر.

وهذا الإنفتاح المعرفي الدقيق يوسّع فائدة الكتاب بالنسبة إلى المهتمين بالعلوم الإنسانية، على إختلاف مجالاتها.