في هذا الكتاب تحليل دقيق، متعدّد الأبعاد، للعلاقة المركّبة بين السرد والتاريخ، هذا التحليل يستبعد أن يكون السرد مجرد تمثيل خطّي للأحداث، إذ هو بناءٌ للواقع يتضمن رؤّى وخياراتٍ ومضامينَ أيديولوجية وسياسية متنوعة.
وإذ يوضح الكاتب الدور الحاسم للتمثيل السردي في الواقع وفي التاريخ والأدب، فإنه يفعل ذلك عبر نقاشٍ مثير وشيّق لأطروحات بول ريكور ورولان بارت وفريدريك جيمسون في السرد ولأطروحات كارل ماركس وميشال فوكو وغيرهما المتّصلة بالتاريخ وفلسفته.

"يتقصى هايْدن وايت فكرة السلطة في الفن والأدب ويتفحّص مشاكل المعنى - إنتاجه، وتوزيعه، وإستهلاكه - في حقب تاريخية مختلفة، وهو يرى، في المحصّلة، أن المعنى الوحيد الذي يمكن أن يكون للتاريخ هو ذاك الذي يمنحه إياه خيالٌ سردي.

إن سر السيرورة التي يُسبغ الوعيُ من خلالها، معنًى على التاريخ هو في "محتوى الشكل" وفي ا لطريقة التي تُحوِّل فيها قدراتنا السردية الحاضرَ إلى تحقّق للماضي الذي نتمنى لو أننا تحدّرنا منه.

من الواضح أن المؤلف حقّق تقدماً كبيراً في وضع أساسٍ لفهم أفضل للتفاعل المعقّد بين التمثيل السردي وما يدّعي تمثيله في التاريخ والأدب على حد سواء". - أميركان هيستوريكال ريفيو