أيّ مستقبل للنّسق العالمي الراهن؟... وأي نمطٍ من المعرفة ينبغي أن يوجّه رؤيتنا لمستقبل العالم؟ هذا هما رؤيتنا لمستقبل العالم؟ هذان هما السؤالان المركزيّان اللذان يجيب عنهما فالرشتاين في هذا الكتاب العميق الممتع.
الجواب عن السؤال الأول أن "النسق العالمي المعاصر"، بوصفه نسقاً تاريخيّاً، قد دخل أزمة الإحتضار، وأنه من غير المحتمل أن يبقى قائماً بعد خمسين سنة من الآن".

إنّ للأنساق العالميّة أعماراً محدودة وآجالاً تاريخيّة يخضع لها "عالم الرأسماليّة" أيضاً... الجواب عن السؤال الثاني دعوةٌ ملحّة إلى تحريك جديد للمعرفة يتجاوز المسلّمات واليقينيّات القديمة التي تسرّب الكثير منها إلى مجالات المعرفة، بما في ذلك العلوم الإجتماعية، فحال دون الإبداع فيها ودون فهمٍ أعمق وأوضح لمسار العالم وقضاياه.

في هذا الكتاب ما يؤكد أنّنا، أينما كنّا في هذا العالم، منخرطون في عمل معرفي إنساني وأنّ تحاشي النظر في مسألة ما لا يحلّها.