يذهب العقيد جول من "المكتب الثالث" إلى مدينة على الحدود ليحقق في تعديات البرابرة الذين يهددون الإمبراطورية، ليجد أن القاضي المسؤول عن الإدارة المحلية وأهل البلدة، يعيشون حياة هادئة، ويعتبرون أن الحديث عن خطر البرابرة، مجرد صدى يسمعون به ولا يعرفونه. بل على العكس ينظرون إلى هؤلاء البرابرة على أنهم قوم مسالمون يعيشون خارج المدينة، ولا يتصلون بها إلا كتجار يأتون بين فترة وأخرى إلى البلدة ليقايضوا صيدهم ببعض الحاجيات. لكن الإمبراطورية تحتاج إلى الهياج والحرب لتبرز قوتها، وترهب شعبها قبل البرابرة. هذا الوضع وهذه الأفكار تتعارض مع حياة وأفكار القاضي الذي يريد أن يعيش في هذه البلدة حياة هادئة، فيرفض الحديث عن خطر البرابرة. رواية جميلة، تحمل أفكاراً فلسفية عن الحياة، عن ذهنية رجل المخابرات حامي الإمبراطورية، عن تدمير حياة هانئة وسعيدة، باسم شعارات كبرى عن الوطن والأعداء.