ينتمي كتاب "الزينة" إلى الفترة اللغوية من حياة الداعية الإسماعيلي أبي حاتم الرازي، قبل تفرّغه الكامل إلى النشاط الدعوي. فقد تفتّح الوعي النقدي اللغوي عند أبي حاتم الرازي في بغداد حين كان تلميذا في حلقتي المبرّد وثعلب، وحين انكبّ على دراسة أعمال كبار اللغويين من طراز أبي عبيدة وابن السكيت وابن فتيبة. و"الزينة" معجم "اشتقاقي" فريد من نوعه في الثقافة اللغوية عند العرب، لأن المؤلف فيه أراد متابعة المفردات العربية الجاهليّة، وكيف استثمرها الإسلام، من حيث هو حقبة ثقافية ولغوية جديدة، لبناء منظومة معرفيّة تستفيد من المادة اللغوية الجاهلية، وتتقاطعفي الوقت نفسه مع مصامينها الآيديولوجيّة. يتابع المؤلف في موسوعة "الزينة" الاشتقاقية ما يزيد على 320 مصطلحا، يقدّم أصولها الاشتقاقية، ومعانيها قبل الإسلام وبعده، رابطا بين الشّكل القديم والمضمون أو المحمول الفكري أو التصوّري الجديد الذي انجزه الإسلام. يوزع الكتاب مادّته وفق حقول دلاليّة تبدأ بأسماء الله الحسنى، وتمرّ بالمصطلحات الدينية الأخرى، مثل الكفر النفاق والظلم والإيمان، قم المصطلحات الأخلاقية والطقوسية، وصولا إلى المصطلحات الجاهلية في الميسر والقِداح والأزلام والأنصاب. جرى تحقيق الكتاب على عشرة مخطوطات تتفاوت في قدمها. وينطوي الكتاب على مقدّمة تحليليّة لحياة المؤلف ومصادر الكتاب، وعلاقة كلّ منها بالمذهب الإسماعيلي.