في القرن الثامن عشر، أو ما يُعرف بعصر التنوير، ظهرت أفكار جديدة، جريئة، أفكار جذرية إن لم نقل ثورية، حول الكون والإنسان والإله والمجتمع والدولة، وراحت تتجذر أعمق فأعمق في تربة الفكر الإجتماعي في اوروبا عامة، وفي فرنسا على وجه الخصوص، بالغة ذرى لم يسبق لها مثيل، وقد اتسم...

في القرن الثامن عشر، أو ما يُعرف بعصر التنوير، ظهرت أفكار جديدة، جريئة، أفكار جذرية إن لم نقل ثورية، حول الكون والإنسان والإله والمجتمع والدولة، وراحت تتجذر أعمق فأعمق في تربة الفكر الإجتماعي في اوروبا عامة، وفي فرنسا على وجه الخصوص، بالغة ذرى لم يسبق لها مثيل، وقد اتسم منتصف ذلك القرن تحديداً بفوران فكري دافق اتخذ شكل نظريات فلسفية وإقتصادية وسياسية وإجتماعية تهدف إلى إخضاع الحاضر لنقد مطلق، وإلى رسم دروب التطوّر والتقدم في المستقبل... فيما يُشبه الممهّدات الأيديولوجية لإنفجار الحدث العظيم: الثورة الفرنسية.
وقد أنجز أصحاب الفكر السياسي والإجتماعي في فرنسا القرن الثامن عشر عملاً ضخماً ومثمراً بكل معنى الكلمة: فجاء فولتير ومونتسكيو ليضعا الشروط المسبقة والتقاليد الضرورية لتأسيس الأيديولوجيا البورجوازية؛ ومثل تورغو ونيكر والفيزيوقراطيون الجانب الإقتصادي من ذلك الفكر، وبرز ديدرو والموسوعيون ثم دولباخ وهلفسيوس على الصعيد العلمي والفلسفي، وتصدّر روسّو ولنغيه، بريسو ومارا، جبهة الدعوة إلى المساواة والديمقراطية، وتبلورت النظريات الإشتراكية والمشاريع التعاونية، من واقعية وطوباوية، على يد مسلييه ومورلّي، مابلي ودون ديشان... إلى ما هنالك من أسماء لا مجال لتعدادها كلها هنا.

في هذا الكاتب الضخم، يستكمل ف. فولغين، الباحث الثقة على مدى خمسين عاماً أو يزيد في تاريخ الفكر الإجتماعي والسياسي في فرنسا عشية الثورة، دراسات وأطروحات سابقة له تتصف بكل خصائص الإضافات المعرفية والمرجعيات الأكاديمية، حيث يستعرض بإستفاضة وإلماعية الفتوحات التاريخية الكبرى لعصر التنوير، وسعى فلاسفة الأنوار الحثيث إلى تحرير الإنسان من التقاليد الإقطاعية، والملكية المستبدّة، والملكية الخاصة، واللامعقولات الدينية والتجاوزات الكنسية... إلخ، تحت لافتات عريضة قوامها المذهب الإنساني، حقوق الطبيعة البشرية وحرية العقل أولاً وأخيراً.